Campamento bilingüe o campamento en inglés: cuál elegir

Un campamento bilingüe reparte el día entre dos idiomas, normalmente español e inglés, y el niño pasa de uno a otro según la actividad. Un campamento en inglés, o de inmersión, convierte el inglés en el idioma del día a día: los juegos, las comidas y las rutinas se hacen en inglés desde que llegas. El bilingüe es más suave y encaja con un niño que está empezando. La inmersión exige más, pero es donde antes se pierde el miedo a hablar. En ambos casos, lo que decide si merece la pena es cuánto inglés se usa de verdad a lo largo de la jornada, y eso se pregunta antes de pagar.

¿Qué significa «campamento bilingüe» y qué «campamento en inglés»?

Las dos palabras se usan casi como sinónimos, pero describen cosas distintas.

Campamento bilingüe. Se usan dos idiomas con un reparto que cambia de un campamento a otro: puede ser la mitad de las actividades en cada idioma, o el inglés por la mañana y el español por la tarde, o monitores que hablan en inglés pero explican en español cuando hace falta. El niño siempre tiene una salida en su idioma. Encaja si es su primera experiencia fuera de casa o si el inglés le cuesta.

Campamento en inglés o de inmersión. El inglés es el idioma del campamento: se usa para jugar, pedir la comida, competir en una gymkhana, montar un equipo o contar lo que ha pasado en la velada. No se estudia en un aula; se usa porque hace falta para entenderse. «Inmersión lingüística» es el nombre que suelen darle los colegios a este formato. El español queda para una urgencia o una duda importante.

English Camp. Es un nombre comercial. Puede ser inmersión total, un bilingüe con otro nombre o un campamento de actividades con una hora diaria de clase. La etiqueta no dice cuánto inglés hay: lo dice el programa.

Una señal práctica: si el programa habla de «horas de inglés» o de «clases», el idioma suele ir aparte de las actividades; si habla de actividades, comidas y rutinas «en inglés», va integrado en el día. Ninguna es mejor en general: depende de tu hijo.

¿Qué aprende un niño en cada uno según su edad y su nivel?

Ningún campamento de pocos días convierte a un niño en bilingüe. Lo que sí puede hacer es cambiar su relación con el idioma: que pase de «lo estudio» a «lo uso», que se acostumbre al oído y que se atreva a hablar aunque se equivoque.

De 6 a 9 años. Se aprende jugando: colores, números, órdenes de un juego, lo que hay en la mesa. No necesita entenderlo todo; capta por el contexto, imita y repite. Un entorno bilingüe con muchos juegos funciona bien, y una inmersión también, si los monitores gesticulan y enseñan en vez de limitarse a hablar.

De 10 a 12 años. Ya hay base escolar y más ganas de comunicarse. Es cuando más se nota el cambio: el niño que en clase no abre la boca descubre que puede pedir algo o animar a su equipo en inglés. Aquí la inmersión suele sacar más partido, si los grupos están bien formados por nivel.

De 13 a 16 años. Suelen entender más de lo que hablan y les frena la vergüenza. Funciona que el inglés tenga un propósito (un torneo, una velada que preparar) y que equivocarse no se corrija en público.

Según el nivel de partida:

• Casi cero inglés. Un formato bilingüe, o una inmersión con grupos pequeños y monitores que se apoyan en gestos, evita que se quede mirando. Que sepa que puede pedir ayuda.
• Nivel escolar medio. Es quien más gana en una inmersión: entiende lo básico, pero rara vez lo usa.
• Nivel alto. Necesita monitores que le hablen a velocidad normal y le propongan retos.

Cuatro ideas que se oyen antes de apuntarse y no se sostienen

«Mi hijo necesita un nivel alto para ir.» No. Un buen programa se piensa para niveles distintos y agrupa por edad y nivel. Lo que importa es que explique cómo se agrupa y cómo se ayuda al que no entiende. Si te piden un nivel concreto, pregunta cuál y por qué.

«Una semana lo hace bilingüe.» Tampoco. El bilingüismo se construye durante años de contacto con el idioma. Una estancia corta da confianza, oído, vocabulario práctico y ganas de seguir, y es un buen empujón si luego hay continuidad (series en versión original, un libro, alguien con quien hablar). Desconfía de quien prometa un nivel o una titulación.

«Si hay clases, se aprende más.» Depende del niño. A algunos les ayuda un repaso corto; a otros, la clase en vacaciones les quita las ganas. Que no sea lo único ni lo que más tiempo ocupe.

«Con monitores nativos ya está.» Ayuda, pero no basta: hace falta que sepa trabajar con niños, adaptar su forma de hablar y cuidar al que se queda atrás. Un monitor con nivel acreditado y buena mano con los grupos puede hacerlo mejor.

¿Qué preguntar antes de apuntarse?

Pide las respuestas por escrito. Un campamento serio no tiene problema en darlas.

1. ¿Quién habla inglés y durante cuánto tiempo? Monitores, actividades, comidas y noche. Qué parte del día va en inglés y si cambia de un día a otro.
2. ¿Los monitores son nativos o tienen un nivel acreditado? Qué nivel tienen y qué experiencia con niños. No hace falta que todos sean nativos, pero sí que hablen bien y sepan jugar.
3. ¿Cómo se agrupa por nivel y por edad? Un grupo con niños de 7 y de 14 años a la vez no funciona. Quién decide el grupo y si se puede cambiar.
4. ¿Qué pasa con el niño que no entiende? Es la más importante. Una buena respuesta incluye apoyo con gestos, grupos pequeños, ayuda en español para lo importante y aviso a la familia si el niño lo pasa mal.
5. ¿Hay clases o todo es actividad? Pide el horario de un día tipo.
6. ¿Cómo se comunica el campamento con las familias? Si habrá información durante el turno, a quién se llama y cómo se avisa de una incidencia.
7. ¿Qué se promete al terminar? Un campamento serio habla de perder el miedo al idioma, no de certificados.
8. ¿Quién dirige el programa y quién responde de cada parte? A veces lo dirige la propia instalación y a veces un operador especializado. Vale cualquiera, si queda escrito quién hace qué.

¿Cómo combinar el inglés con deporte, naturaleza o caballos?

La mejor manera de que un niño use el inglés sin sentirlo como una tarea es ponerlo a hacer algo que le guste. El idioma se queda en segundo plano y el juego, en primero.

• Deporte. Instrucciones, turnos, marcador y ánimos son un vocabulario corto y repetido, ideal para empezar. Un torneo por equipos obliga a hablar.
• Naturaleza. Orientación, gymkhanas y búsquedas del tesoro obligan a leer pistas, decidir juntos y explicar lo encontrado.
• Animales y caballos. Cuidar a un animal trae vocabulario concreto y mucha motivación. Si es lo que le gusta a tu hijo, pregunta si el programa lo combina con el inglés y cómo: no todos los campamentos con caballos tienen componente de idioma.
• Talleres y veladas. Una manualidad, una obra corta o una canción van bien a quien es más tímido.

Elige por lo que le gusta a tu hijo: un niño que se lo pasa bien habla más.

¿Cómo preparar al niño?

La mayor parte de la preparación no es de inglés. Es de ánimo.

• Cuéntale cómo será. No tiene que entenderlo todo, nadie le va a examinar y equivocarse es parte del juego. Quitarle el miedo a hablar mal ayuda más que repasar vocabulario.
• Dale tres o cuatro frases útiles. «I don't understand», «Can you help me?», «Can I have some water?».
• Inglés divertido antes. Una serie o unas canciones en versión original, sin presión, para que el oído no se asuste.
• Habla de la separación. Si es su primera vez fuera de casa, pesa más que el idioma. Prueba antes con una noche en casa de un familiar.
• Dile al campamento lo que necesita saber. Su edad, su nivel real, si es tímido, si tiene alergias.
• Al volver, no le pidas un informe. Pregúntale qué ha sido lo más divertido.

Para la maleta y el resto de la logística, tienes una lista práctica en qué llevar a un campamento o convivencia.

¿Qué ofrece Cabo Luna?

Cabo Luna está en Uceda (Guadalajara), a unos 70 km de Madrid, en un recinto de 1,5 ha cercado y con vigilancia, junto al río Jarama: los niños viven el inglés y el campo sin acercarse a la carretera.

En verano, el English Camp es un campamento con alojamiento en el albergue en el que el inglés va dentro de las actividades, las comidas, los juegos y las rutinas del día, no en un aula aparte. El programa combina juegos y gymkhanas, tiro con arco, tirolina y rocódromo, piragüismo, deportes en las canchas, piscina en temporada, talleres y veladas. Es para niños y niñas de 6 a 16 años, en grupos por edades, y no promete titulaciones ni un nivel: busca que pierdan el miedo a usar el idioma. Quién dirige el programa, cuántos monitores hay por grupo y qué nivel de inglés se espera os lo concretamos por escrito antes de inscribir.

Para colegios, la inmersión lingüística es una estancia con alojamiento en la que el programa en inglés lo dirige un operador colaborador, mientras Cabo Luna pone el alojamiento, los espacios y las actividades. En el presupuesto queda claro quién contrata, quién factura y quién responde de cada parte. Más sobre cómo entendemos el inglés en Cabo Luna, en esta página.

Preguntas frecuentes

¿Es mejor un campamento bilingüe o uno en inglés?

Depende del niño. Si es pequeño, tímido o nunca ha usado el inglés, el bilingüe le da seguridad. Si ya entiende lo básico y quiere atreverse, la inmersión le saca más partido.

¿Mi hijo necesita un nivel de inglés para ir a un English Camp?

No necesita un nivel alto. Cuéntale al campamento su edad y cuánto inglés ha usado, y pregunta cómo se forman los grupos y qué se hace con quien no entiende. En Cabo Luna lo concretamos.

¿Cuántos días hacen falta para notar la diferencia?

Un turno corto ya cambia la actitud: el niño pierde miedo y se acostumbra al oído. El nivel se construye con el contacto constante durante el año, así que conviene darle continuidad después.

¿Hay que preocuparse si el niño no entiende nada los primeros días?

Es normal y suele pasar en uno o dos días. Pregunta antes cómo apoyan los monitores a quien no entiende.

¿Un English Camp incluye clases?

Depende del campamento, y por eso conviene pedir el horario de un día tipo. En el English Camp de Cabo Luna el inglés va integrado en las actividades, las comidas y las rutinas, no en una clase aparte.

Que pierda el miedo a hablar inglés

Cuéntanos qué edad tiene tu hijo o hija y cuánto inglés ha usado. Te explicamos cómo encaja en el English Camp y qué turnos hay, sin compromiso, para que decidáis con calma.

Quiero un English Camp

Para seguir:

• English Camp: campamento en inglés en Uceda: programa tipo, qué incluye y qué no.
• Inglés en Cabo Luna: cómo entendemos vivir en inglés, para familias y colegios.
• Qué llevar a un campamento o convivencia: lista para la maleta.